Monofoniczny wzmacniacz mocy Audio Research 160M - kolejny pewniak z Minnesoty!

Rufus Smith, Enjoy the Music, sierpień 2o2o - oryginał recenzji znajduje się tutaj

Dwa lata temu ponownie trafiły w moje ręce produkty firmy Audio Research: miałem okazję przetestować dla Enjoy the Music świetny zestaw LS28/VT80. Wcześniej uważałem, że wzmacniacze Audio Research brzmią bardzo analitycznie, czasem wręcz dość sterylnie. ARC LS28/VT80 brzmiały podobnie, ale firma rozwinęła ostatnio klasyczne eufoniczne brzmienie przypominające nieco Conrada-Johnsona. Dla mnie, to połączenie jest jak niebo na ziemi. Najlepsze z obu światów. Kupiłem oba testowane urządzenia i przez ostatnie lata stanowiły one część mojego referencyjnego systemu.

Wzmacniacz Audio Research VT80 wykorzystywał cztery lampy KT120, które dają znacznie potężniejszy bas niż lampy 6550, z którymi kojarzyłem ARC w przeszłości. W listopadzie 2017, Audio Research przedstawiło wersję VT80 SE z lampami KT150. ARC ceni brzmienie tych lamp, skoro wykorzystywało je wtedy we wszystkich produkowanych wzmacniaczach oprócz VT80. Zmiana polegała na wymianie lamp KT120 na KT150. Są one bowiem wymienne a układ automatycznej kontroli prądu podkładu VT80 bez żadnych kłopotów dopasowuje parametry pracy do nowych lamp. Dodatkową zaletą KT150 jest ich dłuższy czas pracy: 3000 godzin zamiast 2000 godzin dla KT120.

Po awarii jednej z lamp KT120 mojego wzmacniacza, zdecydowałem w końcu odesłać go do ARC do sprawdzenia i wymiany lamp na KT150. Moim zdaniem, nowe lampy wprowadziły poprawę w zakresie odwzorowania barw, detali i polepszyły dynamikę wzmacniacza. Generalnie rzecz biorąc, wszystkie aspekty brzmienia uległy wyraźnej poprawie. Oczywiście zacząłem więc myśleć, jak zabrzmiałby w moim systemie jeden z nowych wzmacniaczy serii Reference zaprojektowanych od podstaw wokół lamp KT150. Zadzwoniłem więc do Davida Gordona, szefa sprzedaży ARC. Pracuje on w firmie od prawie 25 lat. Wie wszystko o każdym urządzeniu Audio Research. Trafił tu jeszcze w czasach rządów Williama Z. Johnsona i został po jej sprzedaży w roku 2008 przez konsorcjum obecnie nazywające się McIntosh Group Inc. David zgodził się przysłać do testu parę monobloków Ref160M. Uznał bowiem, że stworzą świetne zestawienie z kolumnami Verity Otello, które stoją obecnie w moim salonie i czekają na recenzję.

Dwa tygodnie później stałem w garażu oglądając paletę z dwoma dużymi pudłami, która zajmowała miejsce parkingowe mojej żony. Będzie niezłą zabawą zanieść je na górę przed jej powrotem z pracy, pomyślałem. Najpierw postanowiłem zadzwonić po pomoc do kolegów. Niestety, posiadają chyba specjalny razem: za każdym razem, kiedy muszę przenieść jakieś ciężkie urządzenia audio, wszyscy wyjeżdżają z miasta. Na szczęście, po zdjęciu pudeł z palety, udało mi się wnieść je pojedynczo do pokoju odsłuchowego na drugim piętrze. Choć trwało to całe wieki.